De reis van Noah / Phil Earle

 

In de 3 titels die ik dit jaar van Earle las, speelt de vader een belangrijke rol in het leven van de hoofdpersoon en is die vader gedurende een periode de grote afwezige. Alle hoofdpersonen zijn jongens met het hart op de juiste plek, ze zijn geen helden, maar ze hebben een vriendin die hen, intellectueel gezien, zwaar de baas is. De reis van Noah en De gorillla en de jongen spelen zich af in Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De band met dieren is voor de hoofdpersonen heel belangrijk, En in beide boeken wordt de vraag gesteld: hoe ver ga je om het leven te redden van degenen die je liefhebt? Kinderen worden naar het platteland gestuurd, maar hun huisdieren mogen niet mee. Reden voor Noah om samen met vriendin Clem zoveel mogelijk dieren van de dodelijke dierenarts te redden door te vluchten met een bootje over de Theems. Tsja, als je Noah heet, kies je natuurlijk voor een boot. Ook de namen die Earle koos voor de dieren zijn niet helemaal toevallig, denk ik. Zo heet de ezel Samson en de slang Delilah. In De reis van Noah volgt de ene bloedstollende gebeurtenis op de andere. Dat maakt dit boek misschien ongeloofwaardig, maar de dialogen en de humor maken alles goed. Prettige bijkomstigheid voor Christelijke scholen/ouders: in de boeken van Earle wordt niet gevloekt, hoewel de hoofdpersonen daar toch veel reden toe hebben. Ook prettig: er is slechts sprake van platonische vriendschap tussen de kinderen. Het leven tijdens een wereldoorlog is al ingewikkeld genoeg.

Ene Scott Evans maakte een lijst van 9 (!) pagina's met tips voor leerkrachten om over While the storm rages te praten.

Demolition Dad / Phil Earle

Jake heeft een warme band met zijn vader. 's Zaterdags gaan ze samen naar worstelwedstrijden, waarbij Demolition Dad alle tegenstanders probleemloos verslaat. Jake vindt dat zijn vader een groter en enthousiaster publiek verdient in Amerika. Door een actie van Jake, verlaat zijn vader huis en haard om in de USA een beroemde worstelaar te worden. Dit avontuur eindigt in een deceptie. Als pa na weken terugkomt in Storey Street heeft de vernedering een depressieve apatische man gemaakt van de sloopkogel. Wat Jake ook verzint, niets lijkt het zelfvertrouwen van zijn vader te kunnen herstellen. Tot Jake met 3 klasgenootjes in een levensgevaarlijk slooppand ten onder dreigt te gaan. De kinderen kunnen alleen gered worden door sloopdeskundige Demolition Dad. Deze reddingsactie vormt de doorbraak naar een nieuwe carrière en een gelukkig gezin. 

De manier waarop Earle schrijft neemt je onmiddellijk in voor de hoofdpersonen. De hoofdstukken volgen elkaar in rap tempo op. Het taalgebruik is niet super eenvoudig, maar omdat er zoveel vaart en humor in het verhaal zit, vlieg je door Demolition Dad heen. De illustraties van Sara Ogilvie helpen ook.

Op de website van Earle les-ideeën. Inspiratie voor leesbevorderaars?

De gorilla en de jongen / Phil Earle

In 2019 las ik De oorlog die mijn leven redde. In 2022 De tunnel en nu dan De gorilla en de jongen. In het eerstgenoemde boek werden de kinderen vanuit Londen naar het platteland gestuurd, om aan de bommen en de honger te ontkomen. In het tweede boek schuilden massa's Londenaren voor de bommenregen in metrotunnels. En in De gorilla en de jongen wordt het kind juist naar Londen gestuurd. Samen met mevrouw F. schuilt Joseph in de ruïne van een dierentuin, om de gorilla te doden die hen het leven redt. Wat een verhaal. Behalve wees, is Joseph ook nog zo dyslectisch als wat en behalve weduwe, is mevrouw F. ook nog moeder van een dood kind. Beetje veel drama voor 286 pagina's, maar lezenswaardig drama. Zou misschien wel eens een TikTok-Topper kunnen worden. Ik begrijp dat tieners tegenwoordig liever in het Engels lezen. Voor hen zou ik tijdens de (Christelijke) Kinderboekenweek of de Boekenweek van Jongeren schrijver Phil Earle uit Engeland over laten varen. 

Uitgever Kok Boekencentrum maakte lesmateriaal bij deze titel. De gorilla en de jongen mag dan een B-boek zijn, ik zou het lesmateriaal en het boek eerder in het voortgezet onderwijs aanbieden, dan in groep 7/8.